ディープインパクト 阪神大賞典から宝塚記念まで
ディープインパクト 阪神大賞典から宝塚記念まで
1月23日に行われた前年のJRA賞授賞式において、オーナーの金子が「夏にヨーロッパでいいレースがあれば使いたい」と発言し、海外遠征を行う意向が示された。 海外遠征については2月、調教師の池江によって、春は阪神大賞典から天皇賞（春）へ向かい、天皇賞（春）の後にイギリスのキングジョージ6世&クイーンエリザベスダイヤモンドステークスとフランスの凱旋門賞のどちらに出走するか決定すると発表された[25]。 2006年の初戦となった阪神大賞典は初めて経験する稍重馬場だったが、レースでは3コーナーで進出を開始して4コーナーで先頭に並ぶと、最後の直線でデルタブルースやトウカイトリックを寄せ付けず、決勝戦手前では武豊が抑える余裕を見せ3馬身半の差で優勝。 そして3コーナー手前の残り1000メートル地点からロングスパートを開始して[注 7]先行馬を交わしていくと、ゆっくり下ることがセオリーとされる下り坂でもスパートを続け、4コーナーで早くも先頭に立った。直線では、出走馬中最速となる上がり3ハロン33秒5の脚を使ってそのまま先頭を維持し、2着のリンカーンに3馬身半の差をつけ優勝した。 勝ち時計の3分13秒4はレコードタイムで、1997年の第115回天皇賞においてマヤノトップガンが記録した3分14秒4のレコードを1秒更新した。2着に入ったリンカーン（3着に5馬身差をつけ、かつ自らも従来のレコードタイムを上回る走破時計を出す）に騎乗した横山典弘が「（リンカーンは、生まれた）時代が悪かった。 レース後の記念撮影で武豊は指を4本立てて四冠をアピールした。 5月8日、調教師の池江によって凱旋門賞出走に向けた海外遠征プランが発表され[注 8][7]、その前哨戦として6月25日に京都競馬場で開催される第47回宝塚記念[注 9]に出走することとなった。 事前に行われたファン投票では89,864票を集め1位となり、単勝支持率も天皇賞（春）に続きレース史上最高の75.2パーセント（オッズは1.1倍）をマークした。当日の京都競馬場は雨で馬場が悪くなっていたが、道中後方2番手追走から残り700メートル地点で進出を開始すると、直線では馬場外目を伸び、2着のナリタセンチュリーに4馬身差を付け優勝した。 そして同競走を優勝したことで史上7頭目、史上最速での（収得賞金額）10億円馬となった。レース後の記念撮影で武豊は指を5本立てて五冠をアピールした。
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